尻別川（2021/09/11）

夕陽を見るために河口を目指す

千歳川の清掃活動をしながら、Ｎもとさんと尻別川の下流部を下ってみたいねと言う話をしていた。
尻別川の下流部は瀬も殆どなくて、ただひたすら漕ぎ続けなければならないイメージだけれど、最近は新しい川を全然下っていないので、私にはそれがとても魅力的に思えていた。

ただ、流れのない川を向かい風の中で漕ぎたくはない。
そして、尻別川を河口まで下るのならば、最後にそこで夕陽を見られたら最高である。
そうなると、風が弱くて天気の良い日であることが条件となる。

週末の土曜日にそんな条件が揃いそうだったので、前日の朝にＮもとさんに連絡してみると直ぐに話がまとまった。
私のこんな思い付きの企画に快く乗ってくれるのは、クラブの中でもＮもとさんくらいしかいない。
クラブの掲示板でもアナウンスしてみたが、予想通り反応は全く無し。
かみさんからもそっぽを向かれ、結局は二人だけで下ることとなる。

スタート地点の近く、蘭越町のせせらぎ公園で待ち合わせて、河口へと車を回す。
河口部の川幅は100ｍくらいはありそうだ。
茫洋たる大河のイメージそのものである。

河口部は完全に大河の趣だ

上陸地点を見極めてから、途中の橋の上で川の様子を眺めながら、スタート地点の豊国橋へと戻る。
流れは殆ど無いけれど、両岸には河畔林が茂り、興ざめするような人工物の護岸も見当たらない。
緑に囲まれた中を気持ちよく下れそうだ。

河口に架かる磯谷橋を除けば一番河口に近い初田橋から下流を眺めた様子

かわうそくらぶの「北海道ののんびり下れる川の本」によると、途中の宝橋の上流に「最後の瀬」があるらしい。
橋の上から眺めてみると「こ、これが、その瀬のことなのかな」と思えるような流れが見えていた。

宝橋から上流を眺めた様子、瀬があるようだ

この「北海道ののんびり下れる川の本」だけれど、1991年に初版が発行され、私の持っているのは2009年に発行された第四版。
多分、その後は発行されていない筈だけれど、新しい川を下る時には今でも十分に役に立ってくれる。
川下り好きの人間にはバイブルとも言えるような本なのである。

蘭越市街地の豊国橋からスタート

12時55分に豊国橋の下から舟を出す。
ここから河口までは約23キロ。
ある程度は川の流れもあるだろうし、そこに漕ぐスピードをプラスすれば、時速6キロくらいでは下れるだろうと考えていた。
そうすれば河口まで4時間くらい。
この日の日没時間は17時57分なので、それには余裕を持って間に合うはずだった。

下り始めて直ぐに、川は2つに分流していた。
私達は右の分流に進んだけれど、途中から左の流れへと入る。
右と左で高低差があって、少し急な流れとなっていた。

スタートして暫くは分流や瀬が続く

その先でも川は頻繁に分流と合流を繰り返し、瀬と言うほどでもないければ流れの早い場所も現れる。
分流の選択を間違えても、座礁するようなこともなさそうだ。
思っていた以上に変化のある流れである。

上空にはちょっと嫌な雲が広がっていたけれど、前方には青空も見えている。
天気予報によると、寒気が入っているので、今日はちょっと不安定な天気になるとのこと。
夕方には雲が広がるような予報を出しているところもあって、それだけが心配である。

嫌な雲が上空を覆ってたいけれど前方には青空も

栄橋まで下ってきた。
Ｎもとさんは、SUPを初めたばかりの頃に商業ツアーとSUP仲間との川下りで、豊国橋から8キロほどの区間を2度下っている。
SUP仲間と下った時は、他の初心者に橋脚に注意するように話していながら、自分で橋脚に張り付きそうになって沈をしたとのこと。
上級サッパーとなった今は、先導してくれながら余裕で橋脚の横を通り過ぎていた。

栄橋を通過する

ここまで3.2キロを30分ほどで下っていて、まあまあのペースである。
その先で広い河原があり、Ｎモトさんが上陸してSUPのフィンを取り替える。
ここまで浅瀬があるのを予測して、柔らかいタイプのフィンを付けていたけれど、この先は流れも落ち着くだろうから硬いフィンに取り替えるとのこと。
この辺の準備は流石である。

ここが最後の川原だった

ここまで4.8キロ、スタートしてから45分。
良いペースで下れていたけれど、それもここまでだった。

流れが無くなり鏡の湖面が広がる

その先で待っていたのは、鏡のような川面。
青空とそこに浮かぶ白い雲を水面に映して、まるで空の上を漕いでいるような気分である。
しかしそれは、流れが殆どないということでもある。
それでもまだ体力も十分なので、鏡の水面を漕げる喜びの方が大きかった。

川の流れがなくても、まだ風景を楽しむ余裕がある

山が間近に迫る区間に入ってきた。
斜面に生える木々には山葡萄などの蔓植物が絡み、まるでジャングルのようだ。
そんな濃密な緑が川面に映り込み、より魅力的な流れとなっている。

この辺りの雰囲気が一番良かったかもしれない

アオサギや白いダイサギの姿を何度も目にした。
近くで写真を撮りたいのだけれど、用心深くてカヌーが近づくと直ぐに飛び立ってしまう。

今回の川下りではＪストロークをマスターしようと、密かに心に期していた。
カヌーを初めて30年は経つというのに、私は未だにストロークの基本であるＪストロークがまともにできないのである。

静水や緩い流れではＪストロークの方がスピードが出る。
しかし、数ストロークは真っ直ぐに進めたとしても、直ぐにカヌーが曲がり始めるので、どうしてもラダーを入れてしまう。
せっかくスピードに乗ったと思ったら、それで直ぐに失速するのである。

鏡の水面が続く

Ｎもとさんは今回、新艇のSUPに乗っていた。
今までのSUPよりもかなり細いので、その分スピードも出るようだ。
私が普通に漕いでいたら、どんどん置いていかれるので、必死に漕がなければならない。
次第に、鏡の水面が苦痛に感じてきた。

ようやく静水区間を抜けて、久しぶりに前方に流れのある場所が見えてきた。
「川って、流れているだけでこんなに嬉しいものなんだ」と喜んでいたら、直ぐにまた元の鏡の水面に戻ってしまった。

前方に瀬が見えてきてようやく静水から開放されると喜んだけれど

その水面から時々大きな魚がジャンプして驚かされた。
Ｎもとさんが前に下った時も、魚が沢山ジャンプするのを目にしていたようだ。

左から目名川が流れ込んでいる。
そこに近づいてみると鮭のような大きな魚影が群れていた。
婚姻色で赤く色付いているので、川の中が赤く見えるくらいだ。

目名川が流れ込む辺りではサクラマスのジャンプを楽しめた

そしてその周辺ではしきりにジャンプが繰り返される。
鮭が群れる川は何度か下っているけれど、この様に水面から飛び出す姿は見たことがない。
後で調べてみたところ、目名川ではサクラマスの放流が行われているようなので、ここに群れていたのとジャンプしていた魚はサクラマスだったのだろう。（サクラマスがジャンプする動画）

再び流れが出てきたなと思ったら、その先に宝橋の姿があった。
これが最後の瀬だったとしたら、その先にはもう瀬がない、つまり流れもないということである。

午後3時5分、宝橋を通過

ここまで10.3キロ、スタートしてから2時間10分。
途中で風景を楽しんだり、鮭の姿を眺めていたりと、少しゆっくりと下っていたとは言え、河口までまだ13キロ近くの距離を残している。

スタート地点の水位は9ｍ、先程の山間部にあった観測所の水位は1.3ｍ。
つまり、ここから先の河口までの標高差は1.3ｍしかないことになる。
これでは途中に流れのある場所があるわけもなく、これはちょっとまずいかなと思えてきた。

この先に瀬はもう無い

鏡の水面を楽しむ余裕もなくなり、マジで漕ぎ始める。
今まで殆ど無風だったけれど、少し風も吹き始めた。
南東の風なので、追い風ではある。
ただ、川は大きく蛇行を繰り返すので、場所によっては横から風を受けることにもなる。
そうすると方向修正に余計な力が入るようになり、疲労が溜まってくる。

そんな時にＮもとさんが「ダブルパドルは使わないのですか？」と声をかけてくれた。
20年近く前にカヌークラブの納会のオークションでタダみたいな値段で購入したダブルパドル。
湖で一度使っただけで、その後は部屋の中でホコリを被っていたパドルを、今回は念の為にカヌーに積んでおいたのだ。

慣れない手付きでダブルパドルを手にする

湖で使った時は、パドルから垂れてくる水滴でカヌーの中が濡れてしまって、それ以来使っていなかった。
Ｎもとさんに言われて、せっかく持ってきたのだから使ってみようという気持ちになったのである。

そしてダブルパドルで漕いでみると、やっぱりカヌーの中に水が入ってきた。
それまでドライ状態だったカヌーの中が直ぐに濡れてくる。
でも、それ以上に漕ぐのに全く力を必要としないことに感動した。

慣れてくるとダブルパドルの方が圧倒的に楽である

最初のうちは慣れないのでカヌーが曲がったりしていたけれど、次第に慣れてくるとカヌーが真っ直ぐに進むようになり、しかも力を入れなくてもスピードが出る。
これならもっと早くからダブルパドルを使っていれば良かった。

と言うか、カナディアンカヌーはシングルパドルで漕ぐものだと思いこんでいたけれど、ダブルパドルもありなのだと気がついたのである。
軽いカルチャーショックを受けた気分だ。
カナディアンカヌーをダブルパドルで漕ぐなんて邪道だと言う人もいそうだけれど、邪道だろうと何だろうと河口で夕陽を見るためには、そんな些細なことに拘ってはいられない。

ダブルパドルだと、ＮもとさんのSUPに置いていかれることもなく、ほぼ同じスピードで下ることができる。
ペースも上がってきたが、茫洋とした風景の中ではそれを実感することもできない。